Rechenzentren haben 2025 weltweit rund 485 Terawattstunden (TWh) Strom verbraucht. Das waren gut 70 TWh beziehungsweise 17 Prozent mehr als im Vorjahr. Der Anteil liegt damit bei etwas mehr als 1,5 Prozent des globalen Strombedarfs. So beschreibt es die Internationale Energieagentur (IEA) mit Sitz in Paris in ihrem Sonderbericht "Key Questions on Energy and AI".
Bis 2030 soll sich der Verbrauch nach der aktualisierten Prognose der IEA nahezu verdoppeln, auf rund 950 TWh. Das entspräche etwa drei Prozent des globalen Strombedarfs. Dabei wachsen vor allem die Anlagen für künstliche Intelligenz (KI) besonders schnell: Sie legen deutlich stärker zu als der Gesamtverbrauch.
Der Bedarf steigt
Der Strombedarf KI-fokussierter Rechenzentren stieg 2025 um 50 Prozent. Bis 2030 soll er auf rund 465 TWh steigen, mehr als das Dreifache. Gemeint sind Anlagen mit vielen spezialisierten Chips, die KI-Modelle trainieren und betreiben.
Gleichzeitig sinkt der Energiebedarf pro Aufgabe rasant. Laut IEA ist er in den vergangenen Jahren um mindestens das Zehnfache pro Jahr gefallen. Eine einfache Textanfrage verbraucht weniger Strom als ein Fernseher im selben Zeitraum. Ersetzten KI-Textanfragen alle klassischen Internetsuchen, läge der Verbrauch laut IEA bei weniger als 4 TWh pro Jahr.. Das wäre unter einem Prozent des gesamten Rechenzentrumsverbrauchs.
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Andere Schätzungen gehen davon aus der Wert ein Vielfaches über dem des Verbrauchs bei klassischen Internetsuchen läge. Die reinen Betreiberangaben stellen die einfachen KI-Suchen hingegen auf eine Stufe mit den klassischen Suchanfragen. Neue Anwendungen wie Videogenerierung oder KI-Agenten, die mehrstufige Aufgaben selbstständig erledigen, brauchen dagegen bei manchen Aufgaben das Hundert- bis Tausendfache.
Das Tempo ist das eigentliche Problem
Die IEA beschreibt ein "Missverhältnis" zwischen schnell wachsenden Rechenzentren und langsamen Investitionen in die Energieinfrastruktur. Die Warteschlangen für Netzanschlüsse seien stark gewachsen. Viele Betreiber würden deshalb auf eigene Stromerzeugung setzen. Die IEA rechnet damit, dass bis 2030 etwa 15 bis 27 Gigawatt (GW) Gaskraft für Rechenzentren entstehen könnten, vor allem in den USA. Satellitenbeobachtungen zeigen, dass etwa ein Fünftel dieser Projekte bereits mit Rodung oder Bau begonnen hat.
Die Gasturbinen werden knapp: Die Bestellungen stiegen 2025 laut IEA um 70 Prozent. Außerdem geht eigene Erzeugung nicht automatisch schneller ans Netz. Wer sich vollständig auf eigene Gaskraft stützt, muss die Kapazität laut IEA um 30 bis 70 Prozent über den Bedarf auslegen, um die Versorgung bei schwankender Last abzusichern.
Wer zahlt den Netzausbau?
Die Frage nach den Strompreisen ist politisch aufgeladen. Die IEA hält fest, dass die Haushaltsstrompreise zwischen Januar 2019 und Dezember 2025 in der EU, Großbritannien, Südkorea und den USA stärker stiegen als die allgemeine Inflation. Ob Rechenzentren diesen Trend verschärfen, hängt laut Bericht von den Bedingungen ab. Wo Strom knapp sei, könnten große Neuverbraucher Investitionen erzwingen und Preise treiben. Wo der Verbrauch planbar ist und die Kosten klar verteilt werden, bleibe der Effekt gering.
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Die Energieagentur nennt dafür Hebel: Tarife, die die Kosten neuer Netze fair verteilen, und Anschlüsse ohne feste Garantie. Bei solchen Anschlüssen drosseln Rechenzentren ihren Verbrauch bei Engpässen. Wie die Kosten verteilt werden, entscheide letztlich die Politik, schreibt die IEA.
Analyse untersucht CO2-Auswirkungen
Ende Juni 2026 legte der Versicherungskonzern Allianz aus München eine eigene Analyse vor. Die Studie kommt auf 515 TWh Stromverbrauch für 2025 und 1110 TWh für 2030. Sie rechnet angekündigte Projekte ein, von denen laut Studie ein erheblicher Teil noch keine Investitionsentscheidung hat. Außerdem betrachtet sie Emissionen aus Herstellung und Bau.
Für 2025 nennt die Allianz insgesamt 286 Millionen Tonnen Kohlendioxid (CO2). Davon entfallen 76 Prozent auf eingekauften Strom. 23 Prozent entstehen in der vorgelagerten Lieferkette, etwa bei der Herstellung von Servern und Chips.
Die Kernthese der Studie lautet: Sauberer Strom senkt den Stromanteil an den Emissionen, aber nicht den Fußabdruck insgesamt. Auch bei ambitioniertem Klimaschutz im Stromsektor verschwinde der Fußabdruck nicht, er wandere die Lieferkette hinauf, schreibt die Allianz. Damit verlagert sich die Debatte von der Frage, woher der Strom kommt, hin zur Herkunft der Hardware.
Wasser: Eine Schätzung mit Lücken
Zum Wasserverbrauch äußert sich der aktuelle IEA-Bericht nicht explizit. Sein Vorgänger "Energy and AI" vom April 2025 schätzt den Verbrauch der Rechenzentren auf rund 560 Milliarden Liter im Jahr 2023 und auf bis zu 1200 Milliarden Liter im Jahr 2030. Die Allianz kommt für 2025 auf rund 814 Milliarden Liter. Das entspreche dem Trinkwasserbedarf von rund 17 Millionen Menschen in Deutschland, rechnet die Studie vor. Bis 2030 könnten es laut der Modellrechnung 1300 bis 1800 Milliarden Liter werden.
Die Allianz stützt sich auf eigene Annahmen zur Kühlung, zur Wasserintensität des Stroms und auf ältere Studien, darunter eine Untersuchung aus dem Jahr 2019. Den größten Teil führt sie auf die Stromerzeugung zurück, die Kühlwasser braucht. Wind- und Solarstrom verbrauchen im Betrieb kaum Wasser. Gegenüber der IEA-Schätzung für 2023 liegt die Allianz rund 45 Prozent höher. Sie erklärt das mit aktualisierten Kapazitätsangaben und lokalen Bedingungen.
Wo die Zahlen auseinanderlaufen
Für 2025 liegen die Werte nah beieinander: 485 TWh bei der IEA, 515 TWh bei der Allianz. Bis 2030 liegt die Lücke bei rund 160 TWh: 950 TWh bei der IEA, 1110 TWh bei der Allianz. In Bezug auf die USA stimmen beide Analysen fast überein, mit rund 426 beziehungsweise 428 TWh. Die Abweichung liegt vor allem in anderen Märkten. Eine eigene Addition der Länderwerte in der Allianz-Studie ergibt für Europa 2030 rund 142 TWh. Die IEA nennt hingegen 114 TWh.
Offen bleibt, wie viel der angekündigten Kapazität tatsächlich gebaut wird. Die IEA rechnet damit, dass nicht alle Projekte gebaut werden, und sieht Engpässe bei Netzen, Chips und Genehmigungen.
