Die Fernwärme soll zu einem Kernstück der Wärmewende werden. Prognosen zufolge steigt die Zahl der angeschlossenen Wohngebäude von rund 1,3 Millionen auf 3,6 Millionen im Jahr 2045. Das entspricht etwa 14 Millionen Wohneinheiten. Im Jahr 2023 speisten die Wärmenetze laut AGFW-Hauptbericht 109 Terawattstunden (TWh) ein. Die Nachfrage nach Wärme dürfte um gut 50 Prozent klettern.
Dabei soll die Wärme aus anderen Quellen kommen als heute. Großwärmepumpen werden laut der Verbände AGFW und VKU sowie des Prognos-Instituts mit 69 TWh der wichtigste Erzeuger. Es folgen Wasserstoff mit 33 TWh und industrielle Abwärme mit 24 TWh. Geothermie soll 18 TWh liefern, die Müllverbrennung bleibt bei rund 21 TWh.
Der Umbau kostet natürlich viel Geld. Bis 2030 braucht die Branche Investitionen von 43,5 Milliarden Euro, also etwa 6,2 Milliarden Euro pro Jahr. Knapp 60 Prozent davon fließen in Netze, der Rest in Erzeugungsanlagen und den Anschluss erneuerbarer Wärme. Bis 2045 kommen gut 74 Milliarden Euro hinzu. Der jährliche Förderbedarf liegt bei rund 3,4 Milliarden Euro bis 2030 und bei 3,5 Milliarden Euro danach.
Ein Blick zurück zeigt, wie langsam der Wandel verläuft. Laut Statistischem Bundesamt erzeugten Heizkraftwerke und Heizwerke im Jahr 2006 rund 136 Terawattstunden (TWh) Wärme. 2011 waren es knapp 130 TWh, 2016 gut 126 TWh. 2024 lag der Wert bei knapp 110 TWh. Die Erzeugung sank damit in 18 Jahren um rund ein Fünftel. Zu erklären ist die sinkende Menge im Wesentlichen mit besser gedämmten Häusern. Die amtliche Statistik erfasst die Wärme aus Kraft-Wärme-Kopplung allerdings nur für Anlagen der öffentlichen Versorgung.
Der Energiemix hat sich deutlich verschoben
Der Energiemix verschob sich dabei deutlich. Kohle lieferte 2006 noch rund 45 TWh, 2024 waren es nur noch knapp 16 TWh. Ihr Anteil sank von 33 auf 14,5 Prozent. Fossile Gase blieben mit gut 51 Prozent der wichtigste Energieträger. Aber auch hier ging die Menge zurück, von 74 TWh auf 56 TWh.
Stark gewachsen ist die Müllverbrennung. Ihre Menge stieg von gut 10 TWh im Jahr 2006 auf knapp 23 TWh im Jahr 2024. Ihr Anteil liegt inzwischen bei gut 20 Prozent. Erneuerbare Energien spielen in der Statistik dagegen eine kleinere Rolle. Biogene Stoffe lieferten 2024 rund 7,3 TWh, Biogas und Biomethan 3,3 TWh.
Der AGFW-Hauptbericht 2024 zeigt für den Gesamtmarkt eine ähnliche Richtung, allerdings für einen kürzeren Zeitraum. Der Anteil klimaneutraler Energien an der Fernwärme stieg von 27 Prozent im Jahr 2018 auf 33 Prozent im Jahr 2023. Darin ist die Müllverbrennung enthalten. Ohne sie kamen erneuerbare Energien auf 15 Prozent, nach zwölf Prozent im Jahr 2018. Der Kohleanteil sank im gleichen Zeitraum von 27 auf 18 Prozent.
Das Netz wächst
Gleichzeitig wächst das Netz. Die Trassenlänge stieg von 28.629 Kilometern im Jahr 2018 auf 35.556 Kilometer im Jahr 2023. Das ist ein Plus von gut 24 Prozent. Im Jahr 2023 wurden 4307 Wärmenetze gemeldet. Der Bericht weist jedoch darauf hin, dass frühere Jahre möglicherweise untererfasst waren. Ein Teil des Zuwachses muss deshalb kein echter Zubau sein.
Für Kommunen setzt das Wärmeplanungsgesetz (WPG) einen verbindlichen Rahmen. Es schreibt erstmals einen Emissionsminderungspfad für alle Wärmenetze vor. Die Ziele sind klar: Bundesweit soll der Anteil erneuerbarer Energien und unvermeidbarer Abwärme in Wärmenetzen bis 2030 bei 50 Prozent liegen. Bis 2045 soll jedes Wärmenetz vollständig erneuerbar sein.
Der Investitionsbedarf steigt massiv, vor allem wegen stark gestiegener Baukosten. Hinzu kommen Hürden, die über das Geld hinausgehen. Außerdem bremsen lange Planungs- und Genehmigungsverfahren sowie fehlende Flächen den Bau. Für Netzbetreiber heißt das: Sie müssen Förderung, Recht und Flächen gleichzeitig angehen.
Ob die Fernwärme ihr Ziel erreicht, entscheidet sich daher in den kommenden Jahren. Die Technik ist vorhanden. Entscheidend sind verlässliche Förderung, schnellere Verfahren und Planungssicherheit für Netzbetreiber und Kommunen. Gelingt das nicht, bleibt die Klimaneutralität bis 2045 ein Ziel auf dem Papier.
