Der Markt für die thermische Abfallverwertung in Deutschland steht vor weitreichenden Veränderungen. Einerseits ist ein großer Teil des bestehenden Anlagenparks vergleichsweise alt und muss in den kommenden Jahren modernisiert, ersetzt oder an neue Anforderungen angepasst werden.
Andererseits verändern Kreislaufwirtschaft, Abfallvermeidung, Recycling und der Kohleausstieg die verfügbaren Abfallmengen und thermischen Behandlungskapazitäten. Die achte Auflage der Studie "Waste-to-Energy 2050" des Bremer Marktforschungsinstituts "Waste:Research" untersucht, wie sich diese Entwicklungen bis 2050 auf den Markt auswirken können.
In Deutschland entstehen derzeit neue Kapazitäten für die thermische Abfallverwertung. Die bekannten Projekte für Neubau, Ersatz oder Erweiterung summieren sich auf rund 2,3 bis 2,5 Millionen Tonnen pro Jahr. Solche Vorhaben gibt es unter anderem in Berlin, Hamburg, Sachsen, Sachsen-Anhalt, Thüringen und Bayern.
Werden mehrere dieser Projekte gleichzeitig realisiert, während die Abfallmengen sinken, können nach Einschätzung der Autoren regionale Überkapazitäten entstehen. Verschärft wird das dadurch, dass Behandlungskapazitäten und Abfallaufkommen ungleich über Deutschland verteilt sind.
Anlagen sind überaltert
Die Studie betrachtet rund 67 Müllheizkraftwerke mit einer Kapazität von etwa 22 Millionen Tonnen pro Jahr sowie 35 Ersatzbrennstoff(EBS)-Kraftwerke mit zusätzlich rund acht Millionen Tonnen. Die Müllverbrennungsanlagen sind im Durchschnitt rund 40 Jahre alt, die EBS-Kraftwerke etwa 16 Jahre.
Vor allem bei den älteren Anlagen stellen sich Fragen nach Modernisierung, Ersatzbau, Effizienzsteigerung und langfristiger Wirtschaftlichkeit. Hinzu kommt der Kohleausstieg: Kapazitäten zur Mitverbrennung in Kohlekraftwerken fallen schrittweise weg. Abfallverwertungsanlagen können dagegen für die Strom- und Wärmeversorgung an Bedeutung gewinnen.
Das Problem: Ein Überangebot würde die Konkurrenz um Abfallströme anheizen und könnte die Entsorgungspreise drücken. Der Wettbewerb verschiebt sich laut Studie damit zunehmend von der reinen Anlagenverfügbarkeit hin zur Sicherung geeigneter Abfallströme und langfristigen Auslastung.
Gewerbeabfälle als große Unbekannte
Wie viel Kapazität künftig benötigt wird, hängt laut Studie vor allem von der Entwicklung der Restabfallmengen ab, insbesondere von Gewerbeabfällen und Importen. Das Siedlungsabfallaufkommen liegt seit Jahren bei rund 50 Millionen Tonnen jährlich.
Nach einem Höchststand 2016 ist es zuletzt leicht gesunken. Das Ziel einer deutlichen Reduktion bis 2030 halten die Autoren angesichts der bisherigen Entwicklung jedoch für ambitioniert.
Eine Schlüsselrolle für die weitere Entwicklung spielt die Gewerbeabfallverordnung. Würde sie konsequent umgesetzt, käme es nach Einschätzung der Marktforscher zu einem deutlichen, auch konjunkturunabhängigen Rückgang der Gewerbeabfälle und damit der Gesamtmengen.
Mehr Abfallvermeidung, Wiederverwendung und Recycling würden die Mengen für die thermische Behandlung ebenfalls senken. Bleiben die Recyclingfortschritte dagegen begrenzt oder die Wirtschaftstätigkeit hoch, ist auch der Bedarf an Verbrennungskapazitäten größer.
Szenarien mit großer Bandbreite
Wie groß die Unsicherheit ist, zeigen vier Szenarien der Studie bis 2050. Am einen Ende steht "Thermik Plus": Hohe Abfallmengen treffen auf knappe Kapazitäten, die Anlagen sind gut ausgelastet, Preise können steigen und neue Anlagen werden gebaut.
Am anderen Ende steht "Kreislaufwirtschaft Plus": Die Restabfallmengen gehen deutlich zurück, Überkapazitäten entstehen, die Preise für kommunale Siedlungsabfälle fallen bis 2050 deutlich, und ältere Anlagen werden stillgelegt.
CO₂-Kosten erhöhen den Druck
Sicher ist dagegen, dass die Einbeziehung der Abfallverbrennung in den nationalen Emissionshandel weiteren Kostendruck erzeugt. Technologien zur CO₂-Abscheidung und -Nutzung oder -Speicherung könnten nach Einschätzung der Autoren vor allem für größere, langfristig wettbewerbsfähige Anlagen wichtiger werden.
Für Betreiber, Kommunen und Finanzierer komme es darauf an, Projekte stärker an ihrer regionalen Einbindung, an langfristig verfügbaren Abfallströmen sowie an Energie- und Wärmeerlösen auszurichten.
